周老爷子望着李氏那略显怯懦的模样，不禁轻叹：“我又不是洪水猛兽，怕我什么？”
周老爷子思绪不禁飘远，回想起往事，老太婆正是因为李氏那份过分的怯弱与退缩，才对她这个儿媳始终难以心生欢喜。
李氏鼓足勇气，声音细若蚊蚋地唤了一声：“老爷子。”
她小心翼翼地避开了更亲近的称呼，不敢喊一声爹，就怕触及了周老爷子的伤心事。
周老爷子闻言，只是淡淡地应了声“嗯”，但那份回应中，蕴含了更多的接纳。
最终，周老爷子缓缓巡视过大堂的每个角落，然后再去了后院，逐一观看了各个布局，直到走到后厨，恰好撞见周宴宴正汗流浃背地忙碌于灶台之间，烹饪佳肴。
“祖父，您怎的来后厨了？大堂里瓜子、花生备足，您还是回前厅享清闲吧。”周宴宴在往灶膛添柴之时，偶然瞥见周老爷子的身影，连忙出声相迎。
“好，好，宴宴真是咱们周家的骄傲啊。”周老爷子脸上是难以掩饰的自豪，咱们周家数十代里，能有你这样出类拔萃的后辈，这是家族荣誉。
周禹闻言，目光转向周宴宴，笑呵呵道道：“看，祖父对你的评价多高啊，真是让人羡慕。”
周宴宴闻言，嘴角轻扬，谦逊中带着几分豪情：“这不过是万里长征的第一步，未来的路还漫长且充满挑战。若得上天垂怜，我希望能将铺子发扬光大，开设分铺，那才是我心中真正的辉煌时刻。”
周老爷子望着孙女，他语重心长地叮嘱道：“心怀壮志是好的，但切记不可急功近利，稳扎稳打才是最好的。”
周宴宴闻言，笑容更加灿烂，她点头道：“祖父的教诲我铭记于心，只有根基坚实，我们才能不惧风雨，稳健地迈向更加辉煌的未来。”
周老爷子满意地点了点头，语气中满是欣慰与慈爱：“好，好，你们继续忙吧，我四处转转，不必太过讲究排场，饭菜可口，心满意足便是最大的幸福。”
“是，祖父请随意。”周宴宴应声后，步伐轻快地返回了灶边，继续她的忙碌。
自那周老太太离世后，这是周家两兄弟首次齐聚一堂，共享这难得的团圆饭。
席间，大家心照不宣地绕开了关于周淑兰的话题，周淑兰已嫁作他人妇，且与周宴宴一家间存有些许隔阂，在这合家欢聚的时刻，不提她也罢，以免徒增不快。
转瞬之间，周禹把周宴宴做好的饭菜一一摆满了那张融合现代转盘灵感的特色圆桌，众人欣然围坐，气氛温馨。
“值此除夕佳节，我以清茶代醇酒，敬在座的每一位，寄托我最真挚的新春祝福。考虑到新春首日的繁忙，我周宴宴决定大年初一留在家中，不外出拜年，大伯和伯母可得养精蓄锐，待店铺开张时，我们携手共创辉煌。”周宴宴说的激情澎湃，周忠天与沐氏夫妇连连点头。
伯父伯母正值盛年，约莫三十出头，她打算安排他们在前堂担纲要职，诸如迎宾待客、记录菜单、端茶送菜乃至餐后整理，这些细微活儿对他们来说，不过是信手拈来，游刃有余。
念及此处，周宴宴嘴角不禁漾起一抹笑意，心中暗自盘算，还需觅得一位勤勉的妇人，专职餐具的清洗维护的。
周宴宴接着道：“请放心，我承诺，但凡有我周宴宴飞黄腾达之日，绝对会带上你们，未来，咱们老周家势必要在辛花村中崭露头角，成为首屈一指的富庶之家！”言罢，周宴宴疾步至柜台前，取出一叠精心准备的红包。
“这些，是我对家中长辈的一片孝心。”周宴宴逐一将红包递到周忠天和沐氏及自己父母手中，连周老爷子那份也格外厚重，内藏足有二
两银票。
“数月前，我爹突遭狼群侵袭，腿部重伤，幸赖祖父资助药费，那沉甸甸的碎银子，成为了我摆摊创业、积攒初步资本的。这份恩情，我铭刻于心，心怀感激。”周宴宴话语间满是诚挚，双手紧握红包，恭敬地呈献给周老爷子。
如果当初不是祖父送来的银子，她根本就没有本钱去菜市场县城买食材，更遑论迈出创业的第一步。因此，她今日的成就，皆源自祖父的帮助。
“请祖父笑纳这份微薄的谢礼。”她坚持将红包轻轻置于周老爷子掌心，周老爷子见状，深知这是孙女的一片孝心，未及细看数额，便欣然接纳。
“过去的事咱们就不提了，我这老头子唯一的心愿，就是你们能相互扶持，家和业兴。宴宴这孩子，有出息，智慧过人，有她引领你们，未来的日子定能繁花似锦。”周老爷子语重心长。
“只要你们安康喜乐，我这心便踏实了，即便是到了死去那一天，也能含笑九泉。唯独淑兰，她那直来直去的性子，总让人放心不下。往后，咱们这一大家子，尤其是老二，应多一份宽容，多一份理解。她的话语或许犀利，但心本柔软，只是言辞锋利了些，况且她一年到头也难得回来几趟，咱们就更不必过多计较她的言辞了。”周老爷子的言语间，岁月的风霜悄然显现，心中也难免泛起对过往的淡淡遗憾，那
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