“流言？”任白芷随手翻着账本，头也不抬地道, “她们还能编出什么新花样？”
“自然是说你狐媚惑主，恃宠而骄。”王卉淡淡道。
“那倒是有趣，若真能惑主，我怎地还在这儿算账，而不是在宫里享福？”任白芷不以为意。
王卉摇了摇头，语气多了几分认真：“修运河的事已经逐步走上正轨, 何必事事都亲力亲为？你如今身怀六甲，还是要多为自己想想。”
任白芷笑了笑, 漫不经心道：“事情一日不算完, 我心里不踏实。”
“可你也别在朝堂上逮谁骂谁。”王卉意味深长地看了她一眼，“旧党的人骂骂也就罢了，新党的人可都是自己人, 你这一顿乱扫射，蔡大人都替你为难。”
任白芷闻言，懒懒地靠在椅背上, 语气带着几分随性：“我骂得不过是些投机取巧之徒, 能因此与我翻脸的，未必真是自己人。”
王卉忍不住叹了口气：“人啊, 还是要给自己留条后路。”
“不是我不给自己留后路。”任白芷神色淡然，语气轻轻的，却透着一丝无奈，“是官家就没打算让我有后路。”
王卉却轻笑了一声，目光透着几分意味深长：“到底真是官家的意思，还是你想让官家有这个意思？”
空气中一时寂静，任白芷捏着笔的手微微一顿，半晌才轻轻勾起唇角：“王姐姐，你倒是比那些老头子还难对付。”
＊
随着运河的修建，旧党也开始逐渐收罗她的“罪证”。
这日朝堂上，刑部尚书上前一步，沉声道：“臣有事禀奏。”
官家抬了抬手，示意他说下去。
刑部尚书正色道：“修运河过程中，臣查实确有官商勾结、欺压百姓之事。雇工胡三七，技术过硬，为人正直，见不惯包工头私自克扣工钱，遂将其告发，岂料非但未得公道，反而被打压开除。这等混乱不堪的管理，如何服众？”
此言一出，朝堂上顿时一片低声议论。
任白芷却不急不缓，闻言只是微微颔首：“大人稍等。”
刑部尚书皱眉：“稍等？”
任白芷提前下朝。
三日后，朝堂再开。
任白芷从容上前，向官家一揖：“胡三七之事臣妇已彻查清楚，所奏非虚。”
刑部尚书闻言，嘴角微扬，刚要开口，便听她接着道：“涉事包工头确有克扣之举，已当即革职，胡三七亦已重新聘回，并由他兼任新包工头，以正风气。”
她顿了顿，向刑部尚书一拱手，笑意盈盈道：“多谢大人监督，若非您及时揭发，臣妇恐怕还难以发现管理上的疏漏。今后还望大人继续尽忠职守，再接再厉！”
刑部尚书：“……”
不对，这走向不对！
他压下怒意，冷声道：“你不应引咎辞职，以示负责？”
任白芷微微一怔，随即转头看向官家，神色颇为认真：“可以么？”
官家瞧了她一眼，轻笑道：“朕以为，办事有错，改之可嘉。若人人因过失而退位让贤，那这朝堂，怕是日日空悬。”
刑部尚书：“……”
朝堂之上，不知谁轻轻笑了一声。
又一日。
朝堂上，户部尚书上前一步，拱手沉声道：“臣要弹劾任氏！”
任白芷：“？”
她挑眉，“我一介民妇，大人要弹劾我？”
户部尚书轻咳一声，继续道：“良民田某，在修运河过程中，为了追求高奖金，日夜劳作，不幸身亡。家中上有失明老母，下有三岁小儿嗷嗷待哺，唯一男丁就此殒命，这个家如何支撑下去？”
任白芷皱眉：“此事当真？”
户部尚书冷哼：“当然，不信你自己去查！”
“好的。”
她起身，对官家行了一礼，直接提前下朝了。
五日后，朝堂再议。
任白芷拱手道：“大人英明！果真如此，田某家境凄惨，令人唏嘘。臣妇已经为他们家发放了抚恤金。”
户部尚书冷笑：“人命一条，怎可用钱草草买断？”
“五百两。”任白芷伸出五根手指，语气平静。
“多少？”户部尚书一愣，瞪大了眼睛，“一个佃农干三十年都攒不到两百两，你竟给五百两？”
“他当佃农赚多少，跟我无关。”任白芷理所当然地道，“可他替我做事，送了命，五百两是应该的。”
户部尚书：“……”
她又看向官家，继续道：“为了解决田某家人的生计，臣妇已安排他遗孀学习识字，若能学有所成，日后或可入任氏基金工作。”
“此外，运河修建涉及大量雇工，许多工人家中子女因贫困而难以求学。臣妇已与慈幼局联络，拟合力开设一所小学，专门收容孤儿及留守儿童。”
“资金方面，动用运河备用金五千贯。”任白芷微微一笑，“
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