。”
姬安：“先前我在慈幼院见到你们了，是来看棉被吧。想种棉花吗？”
孙铁牛没想到姬安记得，甚至知道种棉花的事，忙说：“正是。听知县说，上头会在江南挑地方试种。那棉花是好东西，我很想试试。”
姬安听得高兴，又问他有没有种冬油菜，就这样聊了一路。
来到县衙，自然是大门紧闭。
华飞雄是被押过来，抱臂站在一旁冷眼看着。
姬安让人上去拍门。
好一会儿，才有个老汉来开门，没穿差服，也不知是不是衙役。
门只开了一条缝，他打量着拍门的羽林卫：“什么事？”
卫士：“告状。”
老汉：“过年呢，衙门不理事。想告状，后日来投状纸，到时会告诉你哪日开堂。”
衙门不是日日都审案子，除了大案要案，寻常案子会积一积再集中审理。县里通常是三到五日审一回。
老汉虽在门内，声音却传了出来。华飞雄听得放声笑道：“我看你们就没来衙门办过事吧。”
门里的老汉听见，探身出来一看，吓了一跳，连忙跨出门迎上来：“是华公子要提告？”
华飞雄撇嘴：“是他们要告我。”
老汉一愣，这才留意到坐在马车上的姬安和上官钧，一时都有些不知所措：“这……二位……莫不是有什么误会……”
姬安：“没误会。你去通禀知县，就说是有人当街讹诈六百贯，数额巨大，需要马上审。”
老汉看看他，再看看华飞雄，瞧见华飞雄的小厮给自己使眼色，心下犹豫片刻。
最后，到底还是推托道：“华家是沧阴首富，以前修桥铺路没少捐钱，平日里也时常施粥施药。华公子是华员外亲孙，别说六百贯，便是六千贯他也不缺，如何会讹诈。”
姬安懒得再多说，只转头看向上官钧。
上官钧冷声道：“击鼓。”
老汉就是一愣。
鼓，是指登闻鼓。
登闻鼓不仅是京城皇宫前有，其实在每个有审案职能的衙门前都立有一面，也各有各的击鼓条件。不过县衙是最基层的衙门，门前的鼓谁都可以敲。
当然，不管哪一面鼓都很少有人敲，大多数时候还是会走正常程序。而这衙门前的鼓一旦响起，不管后面结果如何，知县至少得露上一面。
平白被打扰，要是知县脾气好还罢了，要是碰上脾气不好的，看门的人必会被问责。
此时老汉就吓得脸色一白，连声道：“别敲别敲，我去禀……”
但，他话还没说完，就已经有羽林卫拿起了鼓槌。
咚！咚！咚！
升堂
田守朴正和妻子苏氏一同陪着孩子玩耍，突然听见一阵沉闷的咚咚声响。
苏氏奇道：“什么声音，是哪里在点爆竹？”
田守朴却是神色微妙——这样的声音，他去年才听过一次。
他起身道：“应该是有人敲了堂鼓，我去看看怎么回事。”
苏氏跟着说：“那我去拿你的官服出来。”
在鼓声的催促下，田守朴的脚步都不自觉地加快。
过年期间衙门里人很少，每日也就那么五个衙役轮值。田守朴出到大堂之时，这些人同样被鼓声惊动，已经聚在堂上。
田守朴一边继续往外走，一边问：“可知是何事？”
几人跟在他身后，都摇着头，说是刚出来。
当班的班头多答上一句：“刚才听着像是有人拍门，门子该是去开了，过得不久就响起鼓声。”
田守朴不是个凡事摆架子的官，等着人去看了再回来报，不如他自己去看来得快。
说话间，他快步走到大门前，抬脚跨过门槛，穿过那半扇打开的门扉。
此时鼓声已经停了片刻，但田守朴还是先看向门前大鼓。见击鼓的是个腰间悬刀的劲装青年，不由得愣了下——似乎有点眼熟？
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