可值不了几个钱。”
苗氏不由得蹙起眉：“你听说了什么？我刚得到家里消息，正准备和你说。好像最后几处煮盐场也都关停了，这代表晒盐的量已经达到原先的出盐量了吧？可是，不少晒盐场瞧着都还有继续扩大的意思……
“这两年里，齐万生那个晒盐署，已经给不少做其他营生的商行出过盐引。虽说他每次找的商行都不是同一批，可给盐商的量却是卡得死死的，多一点都不愿意。他到底想干什么？”
吕绅淡淡道：“不是他想干什么，是圣上想干什么。”
苗氏一愣。
吕绅续道：“自去年起，丁税和夏税减半，你知道吧？”
苗氏点点头。
吕绅：“你以为减的是什么？”
苗氏：“什么？”
吕绅：“该进国库的，一文未少。”
苗氏瞪大眼：“那是……圣上一文不拿？！”
随即，又不解地问：“可这和盐有什么关系，盐税又没减。”
吕绅：“齐万生这两年往外放盐引，那些拿到盐的商行是不是很快就往外卖盐了，市场上的盐价是不是就会降一段日子。”
苗氏再次一愣。她作为盐商之女，从不缺盐用，家里也不用花钱买，还真没关心过盐价。
吕绅直言道：“我看圣上的意思，就是为着百姓。你也说晒盐场还要扩大，日后出盐量还会持续增多。圣上可不满意再让现在的盐商把控盐价。”
苗氏微微抽口气：“你是说，圣上会发展更多的新盐商？”
吕绅：“只是发展新盐商，怕是解决不了串连起来控价的问题，但我也不知道圣上和齐万生准备怎么做。不过，我倒是知道，以圣上的脾气，若是有人出来阻挠，他不会善罢干休。”
说到这，他特意停顿片刻，再意味深长地补充：“何况，圣上还有大司马的支持。”
苗氏喃喃地重复：“大司马……”
吕绅压底点声音：“圣上刚刚决定，明春要出兵西北。”
苗氏吓一跳：“出兵？”
吕绅：“你可听过这两年里关于北郊的那个传闻。”
苗氏完全被他带着走了，思索片刻，说：“你是指，那边山里偶尔会响起吓人的轰鸣？”
吕绅：“城北一大片都是皇家林苑和皇庄，以及军器监和中央军一处营寨。军器监两年前研制出火箭车、火箭筒，显然圣上和大司马都有取西北之意。
“可当时圣上没提要用兵，而是一直拖了两年。才说今冬北边特别冷，可能要闹雪灾，明春打骨鲁会缺牲畜和奴隶，马也饿得更瘦，时机正好。但，反正我是不相信只因为这一个理由。”
苗氏是吕绅的发妻，这么多年陪着他一同在朝中走向权力顶峰，也在背后出过不少力，此时一点就透：“是又有了新武器？”
吕绅赞赏地看着她：“圣上没说。可我猜，应该比火箭车还要厉害，是能左右战局之物。”
苗氏听吕绅描述过火箭车和火箭筒，杀伤力已是极大。比火箭车还要厉害……
吕绅最后道：“告诉你娘家，往后缩着些，别当了儆猴的那只鸡。”
说完，留下一句“我去书房”，便起身离开。
苗氏皱眉沉思好一会儿，才起身回了屋，叫人伺候笔墨。
○●
从京城顺水下江东路途便利，驿传更是通畅，消息传递速度快。
姬安点了高勉和徐小七去帛兴查那个骗局，十一月底，就先收到两人发回的第一封信。
帛兴的士绅既然都帮扈家瞒着官府和朝廷，这事要正面查必然阻力很大。高勉和徐小七没有曝露身份，装成一对游学的兄弟，在飞廉军的帮助下，很快结识当地一个有名的纨裤子弟。
通过那个纨裤子弟，高勉向外透露自己手里攒着一点从宁安收的香皂，其中还包括一块紧俏的美白香皂。如今身上钱不凑手，就想拿香皂换些银钱。
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