置，仿佛能看见四十二年前的滔天洪水，看见那些差点被吞噬的生命。
“这样的事情，”他听见自己的声音有些干涩，“发生过多少次？”
“重大预警十九次，次次应验。”尤利塞斯走回椅子边，缓缓坐下，“小的警示……数不胜数。南境的霉病、西境的畜瘟、东境的干旱。每一次，女巫都在灾害真正爆发前提早示警。有时是几天，有时是几周，最长的一次，她提前三个月预言了那年冬季的极寒。”
“为什么这些记录没有在官方档案里？”雷恩转身，声音里压抑着某种情绪，“我翻阅过近五十年的国务日志，从没见过如此详细的记载！”
“因为不需要。”老人的回答平静得近乎残酷，“陛下，民众不需要知道灾难曾被预见，他们只需要知道灾难被避免了。王室也不需要将每一次预警都记录在案，那会让后人产生依赖，忘记王国终究要由人治理，而非星辰。”
雷恩握紧了拳头，他想起父亲临终前，那双因疾病而浑浊的眼睛曾看着他，欲言又止。
最后父亲只是说：“雷恩，有些传统……存在即合理。”
当时他以为那是父亲对旧时代的眷恋，现在想来，那或许是一种无法明说的警告。
“初代契约。”雷恩突然说，“我要看原件。”
尤利塞斯抬起头，烛光下他的脸像一尊古老的石雕：“陛下，契约被保存在……”
“我知道在哪。”雷恩走向书房深处的一面书架，“父亲告诉过我，王宫里有三个只有国王知道的密室。其中一个，藏着王国最古老的秘密。”
他在第三排书架前停下，手指抚过一本厚重的《王国法典》书脊，然后用力一按。
轻微的齿轮转动声响起，书架无声地向内旋转，露出后面仅容一人通过的狭窄通道。
通道尽头，一扇小门在黑暗中隐约可见。
尤利塞斯没有跟来，老人坐在原地，手杖横在膝上，闭上了眼睛。
密室很小，只有一张石台。
台上放着一个深紫色的天鹅绒匣子，表面用银线绣着星月交辉的图案，那些丝线在黑暗中泛着微弱的荧光。
雷恩打开匣子。
里面没有他想象中的光芒万丈或魔法波动，只有一卷暗黄色的皮质卷轴，边缘已经脆化，被小心翼翼地用透明丝网加固。
他展开卷轴，就着从通道透进来的微弱烛光阅读。
文字是用古王国语写的，夹杂着一些更古老的象形符号。
开篇是初代国王阿尔弗雷德一世的誓言：
“以吾血与王冠立誓：星辰之女巫以生命净化国土之隐疾，吾与子孙当以国宾之礼待之，奉其所需，护其传承。女巫所居之高塔永属星辉，王室不得干涉其法、质疑其言、迫其显露代价。此约之重，重于王冠。”
雷恩的呼吸变得急促，他快速扫过后面的细则。
每年拨付的物资清单、女巫在宫廷中的礼仪地位、王室有义务协助寻找女巫血脉继承者……
最后，他的目光停留在契约末尾，那里有历代国王续约的签名。
祖父的签名。父亲的签名。
还有更早的墨迹和每一任国王的签名。
在父亲签名的旁边，还有一行小字：
“吾已知晓代价之沉重，仍愿王国沐浴于星辉之下。愿后继者谨记：有些光芒需在暗处燃烧，有些牺牲需以寂静完成。质疑者，终将见证真相之残酷。——卡尔斯，第十七代国王”
真相之残酷。
雷恩的手指拂过那行字，父亲的笔迹他认得，这是他临终前三个月留下的。
那时父亲已经病重，却坚持要独自进入密室续约。
雷恩当时在门外等候，听见里面传来压抑的咳嗽声。
“原谅我，孩子。有些重担……不能让你过早背负。”
现在他明白了。
父亲不是不想说，是不能说。
契约第三条明确规定：国王不得向未续约的继承人透露代价的具体内容，除非继承人主动发现并询问。
“过时的神话。”雷恩对着卷轴低声说，但声音里已经没有了白天的坚定，“只是……神话吗？”
他卷起契约，放回匣子。
走出密室时，书架在他身后无声合拢，仿佛那个装满秘密的空间从未存在。
尤利塞斯还在书房里，保持着同样的姿势。
“陛下看完了？”老人睁开眼。
雷恩没有回答，而是走到窗前。
夜色已经完全降临，王宫的灯火在黑暗中星星点点。
而在西北方向，那座高塔像一根刺入夜空的银针，塔顶有微弱的星光在流动。
“我要去见她。”雷恩说。
“现在？”
“现在。”
——
高塔的门在夜色中紧闭。
雷恩没有让卫兵通报，独自穿过那道分隔宫廷区与女巫领地
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