母亲的手不知何时放到我肩头，“时间不早了，我该走了。”
头顶光线昏暗，老式风扇上尘垢堆积，她亲吻我的脸颊，“好好保重，孩子！”
我揽住母亲的肩膀，像幼时那样依赖她，“你为什么不骂我一顿……”
“我怎么能骂你，宝贝。”她松开手，目光柔和湿润，“镇上活活打死人的事我听说过，一把大火烧过去，什么都没了。”她抬眸，握着我的手恳切道：“活着比什么都重要。”
“当然——”母亲颓然移开视线，瘦削的手扶在窗柩上，袖口磨得发白，“要是他没有保护好你，我就是豁出这条老命，也会来找他算账！”她手腕发颤，手背冒着崎岖青筋，再缓慢松开手心，手帕悠然下坠，手背变得干瘪无力。
我捡起手帕，跟母亲保证道：“我会保重自己的，妈妈。”
踢踏声响在门口，罗宾高大的身影探在玻璃门前，“走吗？梅太太？”
母亲敛住情绪，提起竹篮，跟上罗宾的步伐，她的侧脸还映在斑驳玻璃窗前，正微笑着跟我说‘再见’，我朝她挥手，‘再见’却没能说出口，咽成一股无奈又不舍的情绪。
两周后，我回了趟温斯特庄园，向朱利安汇报报纸销售情况，“目前看来1便士是合理的，可以覆盖基本成本，就是伙计们在提议涨薪，周薪2英镑有点少……”
“可以。”朱利安坐在三楼侧面的单人办公室，屋子不大，斜向庄园大门，能俯瞰整块绿茵茵草地和参天大树，石子小路像是画上去的一样。
他的头发又长了点，逐渐贴着他的鬓角，显得脸颊更为瘦削， “工人薪水我另外拨款，先让信息流通起来。”他拉开抽屉，利落地预支单签好字。
我心头骤然松快，本来还在担心朱利安会一口回绝。
“还有特约版块，麻烦你找个厉害的作者，帮莱兰家族宣传一下正向事迹。”朱利安撕开预支单递给我：“如果找不到，只能你亲笔了，我听说，以前你也是报刊撰稿人——”
门口很快传来一道嗓音：“朱利安？”
我背后发紧，耳朵拼命捕捉着廊道的脚步声，心快提到嗓子眼了，可那道熟悉的脚步声只是停顿一瞬，又往后退，声音像是从廊道的玻璃窗传过来，“跟我出去一趟。”温德尔说。
“好！”朱利安应声。
很快，朱利安穿好外套，挑眉看了看我，“你……还有别的事吗？”
“没了！”我飞快地说。
“再会，”朱利安笑了笑，“走前帮我关一下办公室的门。”
直到脚步声逐渐远去，我浑身才松懈下来，顺手关掉屋子的电灯，关上房门，退了出去。
我很少来温斯特庄园的三楼，只记得这里从前住着莱兰老先生和夫人，如果老先生身体抱恙，想必搬到了更安静的住处。如今站在廊道，一切都令我感到陌生。
辽阔的庄园四处可见军用储备，每个出口都有专人望哨，就连温德尔本人进出都需要核查证件，他穿深咖色大衣，头戴黑色绅士帽，朱利安一席白色西装，手里拎着皮箱，走在他左侧。
士兵们盘查着证件，温德尔忽然侧过身，遥遥地看过来。
我躲在窗柩旁，看到那个英挺的身影驻足片刻，眼眸沉静，最终缓缓回头，帽檐遮住了他的眉眼，他不再犹豫地上了汽车。
天空一碧如洗，草丛灰绿微黄，石子路焦土相掺，山风吹掀他的风衣后摆，像遥远的稻草人朝我微笑致意，我眼角莫名温热，指甲嵌进潮湿发软的窗柩边缘。
为区别于《破晓之声》原刊，我向弗雷德先生申请副刊，在兰开夏郡售卖的报刊叫《兰开夏纪事报》，专栏空闲了许久，一直找不到合适的提笔人。
前来应聘的，要么有写作水平堪忧，要么一味夸大其次，不尊重报道实况。我对着朱利安带来的素材发愁——我是可以写，但是我去写了，免不了要和温德尔打上照面。
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