背已稳稳靠上炙人的温沉气息，严禛的手臂横在宫粼腰间，无需俯身，便已将他整个人困在一寸静热里。
“当心。”
低沉的嗓音擦着耳廓落下。
“哗啦——”
成团的积雪裹着冰碴“啪”地砸落在方才宫粼站立之处。
宫粼踉跄两步，仰起头后颈无意间擦过严禛的下颌，冰冷的雪色绸衣酥酥痒痒地蹭过皮肤。
腰间的力道倏然松开，严禛退开半步，灼热与压迫感骤然抽离。
“师尊怎么杵在这里？”
严禛话音落下，隔了一息，宫粼才简要说了周府下人刻意隐瞒卖药郎的行踪。
听罢，严禛略一沉吟，忽然提议：“师尊若是有所怀疑，不如直接去问问那位夫人？”
约莫半刻钟后。
严禛与宫粼来到周夫人蛰居的庭院，只见院门两侧各立着仆从，昏黄的灯笼光映得倦怠的面孔。
宫粼指尖轻动。
顷刻间，檐角阴影霎时掠出数只花白蝙蝠，直朝一名仆从的面门扑去！
几乎同时，墙头簌簌滑下几只婴拳大小的花蛛，长足飞快划动，径自爬向另一人脚边。
“什么东西——！”
“滚开！晦气东西！”
守门的仆从登时魂飞魄散，凄厉的尖叫划破夜色，一边胡乱挥舞手臂驱赶，一边连滚带爬地相互推搡着，跌跌撞撞逃入廊道深处的黑暗。
宫粼与严禛交换了一个眼神，趁此空隙，悄然步入那扇已无人看守的院门。
苑内陈设清雅，却杳无人迹。
目光所及，案几跟地面散落着零星干涸的异彩。
泪滴状的朱红，飞溅的石青，还有细碎的革屑。
“这是画料？还有革粉？”宫粼指尖轻触一点藤黄，若有所思，“周夫人雅善丹青，还是……精通皮影？”
宫粼跟严禛环顾四下一周，并未多停留，及时抽身退至院中。
恰在这时，一道身影自廊下走来，正是早先有过一面之缘的周雪酌。
“二位怎么在此？”见到他们，周雪酌面上闪过一丝不易察觉的讶异，脚步不自觉加快了些许。
宫粼神色自若，露出点恰到好处的赧然：“周府庭院深深，一时迷了方向误闯，还望切莫怪罪。”
话语微顿，宫粼眸光落在周雪酌垂在身侧的右手，厚雪银砌，石灯荧火，照出了他指缝间嵌着的微末靛蓝与赭石彩料。
宫粼抬眼莞尔，带着几分不惹人厌烦的好奇神色：“周大公子平日里是喜欢画画吗？还是……皮影戏？”
“皮影”二字刚出口，周雪酌脸色微变，下意识将手背到身后，眼神一霎掠过慌乱，含糊应道：“……不过是些上不得台面的消遣，偶尔打发辰光罢了。”
宫粼将他的反应尽收眼底，顺势露出一抹窘迫苦笑：“公子莫怪，是在下失礼多问了……我家本是南边演皮影戏的，前些年遇上战乱，班子散了，亲人也没了，这才跟着葬仪行四处漂泊，讨口饭吃。”
他信口开河地编了段凄苦身世，语气蒙上一丝哽咽，听得身侧的严禛耳廓轻轻颤动，少顷，难得上道地隔着袖口牵了牵他的指节：“我在。”
宛然一对在艰难世道相依为命的可怜人。
周雪酌神色蓦地一怔，他定定望着面前少年浓淡相宜又无辜的脸，又看了看两人交叠的手指，绷紧的戒备缓缓消散，静默半晌，他从腕上褪下一只窄臂素嵌银镯，递到宫粼手中。
“拿着吧，或许日后能解燃眉之急。”周雪酌声音低哑，“时辰不早，雪路难行，回去仔细别又走岔了。”
言罢，也不待宫粼跟严禛开口，转身没入茫茫雪幕。
夤夜雪深，烛火在穿堂风中明灭不定。
灵堂素色的门帘一动，周榭又猫着身子钻了进来，只不过这回身后还跟着一位面色苍白披着厚重雪氅的少女。
“长姐今日精神稍好，说什么也要来送弟弟妹妹最后一程。”周榭扶着周栀在炭盆边的圈椅坐下，搓了搓冻得发红的手，示意仆从将食盒揭开。
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