几个人正打趣着，一阵马蹄声由远及近。
一队锦衣卫策马而来，黑衣黑帽，腰佩绣春刀，在灰蒙蒙的街景里像一道黑色的闪电。
他们在巷口勒住马，为首那人翻身下马，手里拿着一面令牌，目光扫过巷子里几个人。
所有人瞬间安静如鹌鹑般，大气不敢出。
那人的目光在一个穿着靛蓝短褐的汉子身上停住，走上前去，令牌一亮——
铜质的，上面刻着“北镇抚司”四个字，在阴天的光线里泛着冷光。
“你叫熊奎是吧？”
熊奎看着那个令牌，脸刷地白了。
他下意识地要跪下去，膝盖刚弯了一半，就被锦衣卫一把拽住了胳膊，力气大得他动弹不得。
“前两天刚经过桑干河是吗？”锦衣卫的声音不带任何感情，冷冷道。
熊奎的额头上沁出了细密的汗珠，顺着太阳穴往下淌。
他的嘴唇在哆嗦，声音发颤：“是……是，大人……请问一下小的犯了什么错了……还请大人明示……”
锦衣卫收回令牌，语气毫无波澜道：“没犯什么事。跟我来北镇抚司，有些事情要问你。”
北镇抚司。
四个字像一道雷，劈在熊奎的脑门上。
北镇抚司是什么地方？那是锦衣卫的诏狱，是大月朝最让人闻风丧胆的所在。
进去了的人，能完整出来的，十个里面挑不出一个。
那里面的刑具，据说比阎王殿的还齐全。
熊奎哭丧着脸，腿软得像两根面条，整个人往下坠：“北镇抚司……北镇抚司……小的……”
锦衣卫懒得听他的废话，一挥手，旁边两个人上来架住熊奎的胳膊，几乎把他整个人提了起来。
“走！”
熊奎被拖走了，脚在地上划出两道长长的痕迹。
巷子里剩下的人站在原地，像被点了穴一样，一动不敢动。
刚刚还在笑骂的几个人，脸上的笑容还僵着，眼底全是恐惧。
安静了很久。
没有人敢说话。
深怕多说一句，被锦衣卫抓走的就是自己。
过了好一会儿，才有人用气音挤出一句：“走走走……快走……”
几个人作鸟兽散，脚步快得像身后有鬼在追。
血雨腥风2
被这阵仗吓到的不仅是百姓。
百官也被吓得不轻。
特别是之前上书参沈河、给沈河泼脏水的那些官员，听到沈小四遇刺、皇上震怒的消息，一个个像被掐住了脖子的鸡，连叫都叫不出来了。
有人当天就递了告病的折子，说感染了风寒，要在家静养。
有人连折子都不敢递，直接关了大门，让下人去衙门里说一声“老爷病了”。
有人更绝，连夜把家里跟外界的书信烧了个精光，烧得厨房的灶膛都塞不下了，烟雾从烟囱里滚滚而出，邻居还以为他家失火了。
短短三天，告假的人越来越多。
内阁值房里，宋知靠在椅背上，翻着手里那一沓告假折子，越翻眉头皱得越紧。
他把折子往桌上一摔，叹了口气：“今天又告假十个人。”
宋知揉了揉眉心，指腹按着眼眶转了两圈，“也不知道是感染还是咋的，最近这几天告假的人真多。光这个月，告假的比过去三年加起来都多。”
周立坐在对面，手里提着笔，正在宣纸上写字。
他“嘿嘿”一笑，笔下不停，一边写一边满意地点头：“告假？他们分明是害怕。害怕被打成刺客，被锦衣卫和东厂抓走。”
宋知把折子摞起来，往旁边一推，愁眉苦脸道：“都请假了，我们工作量直线上升。我都好几次没睡足觉了，你看看……”
他指着自己的脸，“脸上都长痘了。”
周立抬起头，上下打量了他一眼，发出一声嫌弃的咦道：“你一个臭老头，要长得好看干什么？”
宋知翻了个白眼：“说得好像你不是老头一样。”
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